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梅嫩德斯说：“奇克，好好看看他，确定有必要时认得出来他。你跟他有一天也许有事要谈。”
“我已经见过他了，老大。”肤色黝黑、稳重不多话的家伙用他们最爱用的嘴唇不动的方式说，“他不敢惹我。”
“别让他打你的肚子，”梅嫩德斯苦笑说，“他的右钩拳不是吃素的。”
保镖只是朝我冷笑道：“他近不了我的身。”
“好吧，再见，便宜货。”梅嫩德斯说着向外走。
“改天见，”保镖漠然地说，“我名叫奇克·阿戈斯廷。我猜你有一天会认识我。”
“像一张脏报纸，”我说，“提醒我不要踩你的脸。”
他下巴的肌肉鼓鼓的，然后突然转身，跟在老板后面走出去。
气压绞链门慢慢关上。我仔细听，但没听见脚步声横过大厅。他们走路轻得像猫。为了确定恶客走了没有，一分钟后我再开门向外望，大厅空空如也。
我回到书桌前坐下，花了一点儿时间思索梅嫩德斯这种流氓为什么舍得花时间亲自来我办公室，警告我少管闲事，几分钟前我接到休厄尔·恩迪科特的警告，表达方式虽不同，意思却是一样的。
我没想通，觉得不妨查查看。我拿起听筒，打叫人电话【注】到拉斯维加斯的泥龟俱乐部，菲利普·马洛找兰迪·斯塔尔先生。没结果。斯塔尔先生出城去了，我要不要跟别人说话？不要。
之后三天没发生什么事。没人揍我、对我放枪，或者来电话警告我少管闲事。没有人雇我去找流浪的女儿、出轨的妻子、遗失的珍珠项链或者失踪的遗嘱。我只是坐在那儿对墙壁发呆。伦诺克斯案突然发生，又突然消失了。有一个简短的庭审，我没被传唤。庭审定在一个古怪的时间，事先没宣告，也没有陪审团。法医自行裁决：西尔维娅·波特·韦斯特海·迪·乔治·伦诺克斯的死亡是由于她丈夫泰伦斯·威廉·伦诺克斯【注】蓄意谋杀，她丈夫已在法医办公室的辖区外死亡。他们肯定会宣读一份自白列为记录，其效力也肯定已足够让法医满意了。
【注】叫人电话：是指定对方本人接听的电话，对方未接电话则不计电话费。
【注】泰伦斯：特里是泰伦斯的昵称。
尸体发回安葬，用飞机北运，埋在家庭墓穴中。新闻界没有受邀。没有人接受访问，哈伦·波特更不会，他从来不接受访问。他差不多像西藏的喇嘛一样很少露面。财产上亿的人在仆佣、保镖、律师和驯良的经理人才的保护下过着奇特的生活。他们应该也吃饭、睡觉、理发、穿衣服。可是你永远没法确定。你读到或听到的相关消息已经被一群公关人才加工过了，他们拿高薪，替主子创造并维持一种单纯、干净、讲究如消毒针头那样好用的形象。不一定要是真的。只要跟大众已知的事实一致就行了，而大众已知的事实屈指可数。
第三天下午近晚时分，电话铃响了，来电的人自称霍华德·斯潘塞，是一家纽约出版社派来加州办事的代表，他有问题要跟我讨论，约我次日十一点在丽兹贝弗利大酒店的酒吧碰面。
我问他是哪一类的问题。
“很微妙的，”他说，“可是完全合乎道德。如果我们没谈拢，我会付你钟点费，自然。”
“谢谢你，斯潘塞先生。那倒不必。是我认识的人向你推荐我的吗？”
“马洛先生，一个知道你——包括你最近跟法律有小冲突的人。可以说我是因此才对你感兴趣的。不过，我的事跟那件悲剧无关。就这样吧——我们边喝边讨论，别在电话里谈。”
“你确定你想跟坐过牢的人打交道吗？”
他笑了。他的笑声和说话声都十分悦耳。纽约人还没学会说弗拉特布什【注】口音以前就习惯这样子说话。
“马洛先生，依我看来，这就是推荐了。我要说明一下，不是指你坐牢这件事，而是指，呃，你似乎完全保持缄默，甚至受到压力也没开口。”
他说话充满标点，像一本厚小说。反正在电话中是如此。
“好吧，斯潘塞先生，我明天早上到那儿。”
他道谢后就把电话挂了。我想不通谁会替我做广告。我以为是休厄尔·恩迪科特，就打电话过去查。但他已经出城一个礼拜了，还没回来。其实不重要。就连我这一行偶尔也会有满意的客户啊。我需要工作，因为我缺钱——不如说我自以为缺钱。到了那天晚上回家，发现一封信里裹夹了一张“麦迪逊肖像”【注】，我才改变了看法。
【注】弗拉特布什：位于纽约布鲁克林
【注】“麦迪逊肖像”：五千美元面值的美元上是詹姆斯·麦迪逊的肖像，麦迪逊是美国开国元勋之一，曾就任美国第四任总统。
第十二章
那封信放在我台阶底的红白鸟舍型信箱内，有邮件的话，箱顶附在悬臂上的啄木鸟会往上抬，由于我从来没在家收过邮件，所以就算啄木鸟抬起来我也未必会往里瞧。可是最近啄木鸟的尖嘴掉了。木头是新断裂的。不知哪个捣蛋鬼用原子枪打了它。
信上有柯瑞奥·阿瑞奥的邮戳、几张墨西哥邮票和一些字，如果不是墨西哥最近不断在我脑海中出现，我未必认得出那些字来。邮戳我看不清楚，是用手盖的，印泥已模糊不清了。信很厚。我走上台阶，坐在客厅看信。晚上似乎很静。也许一封来自死人的信会带来一股死寂吧。
信的抬头没有日期也没有开场白。
我在湖泊山城欧塔托丹一家不太干净的旅馆里，正坐在二楼房间的窗口边。窗外
有一个邮箱，仆役端咖啡来的时候，我曾吩咐他待会儿替我寄信，而且要举起来让我
看一眼再投进邮筒。他这样做可以得到一张一百比索的钞票 ，对他而言算是一笔大钱
了。
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