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“战舰是以这些蓝图为基础略加修改建造的。你说你对此一无所知？”
他说话就像一个纯朴无辜的小孩子。难道他本人也受骗了吗？我在椅子上往后一靠，宽慰地舒了口气，并点上一支雪茄 。
“你看，机器人正抓着你的手。想不想了解一下它的功能？”我问。他低头一看，好像才发现一个机器人正抓住了他
的手腕。这可不是一个普通的机器人。它手指上有一些特殊的装置，像温差电偶，电流测定器之类的小玩意儿。你讲话
时，就能侧出你皮肤温度，血压，呼吸量等等生理变化。换句话说，着机器人也是一架高效快速测谎仪。现在，我们来 听听你说了多少谎话。”
弗拉罗拼命想把手腕从机器人手中挣脱出来，好像他被一条毒蛇缠住了似的。
“现在你报告。”我对机器人说。“这个人有没有说流？”
“他说了不少谎言，”机器人说。“他说的话74%是谎言。数字绝对精确。”
“很好。”我点点头，提出了最后一个关键性的问题。“那就是说，他对战舰的事知道得一清二楚。”
“测谎对象对战舰一事一无所知，”机器人冷冰冰他说。
“关于战舰的事，他说的都是实话。”
这次轮到我自己惊讶得睁大双眼张口结舌了。弗拉罗稍稍恢复了他原先的神态，他当然不知道，我对他营私舞弊的事毫 无兴趣，但从他的表情来看，对他打击还是相当沉重的。面对出乎意料的情况，我竭力镇定下来开动脑筋。
弗拉罗总统对建造战舰一事确实一无所知，那说明一定有人瞒过了他。他本人受骗上当了。如果他对此事没有责任一一 那究竟是谁呢？是否有什么军事集团想推翻总统而夺权呢？
我对该行星的情况知之甚少，应该把总统争取到我这一边来。
这当然是轻而易举的事一一我根本不必要用我在他档案
中找到的那些文件来威胁他。我要是那样做，太折磨他了。这完全没有必要，我把两艘飞船的图纸摊开来给他看，并指 出了两者之间的异同和联系，他马上领会了。可以说，他比我更急于找到利用他的人。至于有关他营私舞弊的那些文件，大 家都心照不宣，搁置一边了。
我们一致认为，下一步应去赛尼伦托拉飞船制造厂调查。弗拉罗总统说他有办法先不动声色地探听一下情况，以便找到 一点他的政治对手的一些线索。我让他明白，星际联邦，尤其是联邦舰队，要求立即停止建造这艘战舰。做到这一点之后， 他要玩弄什么政治手腕都可以。当他完全理解了我的意图后，就立即召来了总统座车和卫队，浩浩荡荡地直驱飞船制造厂。 在四个小时的行程中，我们确定了下一步的工作计划。
飞般制造厂厂长叫罗卡。我们到达时他睡得正香。全副武装的总统卫队半夜突然来临，使他惊恐万状，几乎连路也走不 动了。可以想象，他不过像弗拉罗一样，只是干过一些小偷小摸的勾当而已。他惊恐的表情说明他并非清白无辜。我乘势让 机器人抓住他双手，并立即开始审问。
问题没问完，我就开始觉得事情有点不对头，而且更令人吃惊。连厂长本人也对制造战舰一事一无所知。
如果不是像我这样有自尊心的人，或者说，如果他是一个正派的人，这时候就一定会怀疑自己的推理和结论。可我却一 点儿也不怀疑自己。正在建造中的这艘飞船至少有６处与巨型“军阀级”战舰相似。我对人的本性可谓了解至深，我绝不相 信这仅仅是一种偶然的巧合。如果有两个选择，就选简单的办法。在这种场合下，我绝不能把希望寄托在运气上，我得利用 人好奇的本能。
我重新审视了飞船的蓝图，其巨大的船体引起了我特别的注意。要把飞船改建成巨型战舰，这是首要条件。
“罗卡！”我大声吼叫着，“看看这些蓝图，看看船首部
位！这些东西是否正在船上建造？”
他立即摇头说：“不，计划改变了。我们安装了新的驱散
流星的装置，以便穿越星际间的太空废料带。”
我打开手提箱抽出了一张蓝图。“你的新装置是否像图上
这个东西？”我问，同时把蓝图丢给他。
他边摸下巴边看图。“呃，”他犹豫不决他说。“我不敢说有把握。不管怎么说，这些部件的细图不属我管辖，我只负 责最后的安装。不过，这东西显然很像他们安装好的那个装置，非常大，动力也极大…”
这是艘战舰，对此已毫无疑问了。听了他的话，我内心非常得意。
“安装？”我大喊大叫。“你是说安装好了？”
罗卡被我大声吼叫吓得连连倒退，并咬着手指甲。“是的
——”他说，“才装好不久。我还记得，安装过程中还出现了
一些麻烦……”
“还有什么？”我打断了他的话。我脊背上已冒出了冷汗。“引擎、驾驶系统——全都装上了吗？”
“怎么啦？当然都装上了？”他说。“你怎么知道的？原计
划进度不断改变，造成了不少不必要的麻烦。”
这时，我全身已冷汗淋漓。我开始感到，我追踪的目标步步赶在我前面，按原来预计，该飞船要在一年之后才建成。当 然，没有什么理由说原进度不可更改。
“卫队，马上集合出发！”我大吼着发出命令。“立即去船台！如果那飞船建成了的话，那我们可要遭殃了！”
该星球的卫对一直无所事事，平时生活乏味极了，现在警报齐鸣，管灯闪烁，这一切使他们大大兴奋起来。尖厉的警报 声响彻夜空，我们直接向船台扑去。
但这一切都已无济于事了，我们已迟了一步。一个穿制服的守卫拼命向我们挥手，车队立即停住。
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