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「卡勒巴豆？」雷恩呆滞地复诵。
「毒扁豆碱的来源。卡勒巴豆是一种非洲豆科攀藤植物的种子，含剧毒，」殷格斯医生解说道，「医学上，它被用来治疗某些特定的神经失调、肌肉僵直性痉挛、癫痴等等。毒扁豆碱是从这种豆子里抽取出来的，老鼠，还有大约其他所有的动物，吃了都会致命。你要不要看个样品？」
「没有必要，医生，」雷恩从他口袋里拿出一个包裹得十分紧密的东西，撕掉包装和衬垫。那是他在烟囱秘洞里找到，有白色液体的带瓶塞试管。「这是毒扁豆碱吗？」
「嗯，」殷格斯沉吟着，把试管举到亮处，「看起来是很像，等一下，雷恩先生，我做几个测试。」
他不发一言地专心工作，雷恩也不予打搅地旁观。「确实是，」最后毒物学专家说，「无疑是毒扁豆碱，雷恩先生，毒力十足，你从哪里弄来的？」
「从黑特公馆，」雷恩语焉不详地回答。他取出他的皮夹，翻翻找找，直到找到一张折叠的小纸片。「这，」他说，「是一份处方的副本，殷格斯医生，能不能请你看一下？」
毒物学专家接过处方，「嗯……秘鲁香油……原来如此！你想知道什么，雷恩先生？」
「这处方合法吗？」
「哦！当然，复合性软膏，用于治疗皮肤疾——」
「谢谢你，」雷恩倦怠地说，他连处方也懒得拿回来，「还有——你能不能替我做一件事，医生？」
「尽管说。」
「以我的名义把这个试管送去警察总局，和黑特案的其他证物归档在一起。」
「没问题。」
「这应该，」雷恩沉重地解释，「存入官方记录。这在这个案子里具有生死攸关的重要性……谢谢你的热心帮忙，医生。」
他握握殷格斯的手，转向房门，毒物学专家以惊异的眼光送他缓缓离去。
第四景
萨姆巡官办公室
6月16日，星期四，上午10时整
事情看似注定有个休止。这个以阴谋暴力开端的案子，毫无理由而似有目的，明目张胆的罪行一个接一个横扫疯狂的黑特家族，而今天突然一片死寂，好像经过长期的动力累积，在无意间撞上不可动摇的屏障，一下掉在地上摔得粉碎，再也无法移动分毫。
这是一个测试期。从雷恩访问殷格斯医生的实验室以来，历经六日风平浪静。萨姆巡官一头撞进了死胡同，昏头转向地团团转，却一无所获。黑特公馆看似恢复旧观，也就是说，它的住民恢复他们往常与众不同的生活方式，丝毫不受警方束缚，而事实上警方也无能为力。一整个星期，新闻界全是负面报道，如一家报纸说的，疯狂的黑特家族，似乎毫发未损地从「这场最新恶作剧」中脱身而出。「美国日渐增长的犯罪事件中，」一名新闻编辑语重心长地如此表示，「又一令人痛心疾首的例子。无论是守法的公民抑或不轨之徒，杀人不必偿命似乎渐成风尚——而且还高枕无忧。」
所以，事况呈现一片僵局，直到星期四早上，也就是黑特太太遇害后将近两个星期，哲瑞·雷恩先生决定到警察总局拜访一趟。
萨姆巡官露出一整星期受尽压力的模样。他以几近摇尾乞怜的态势欢迎雷恩。「你好呀，老兄！」他大声嚷嚷，「你这一阵子到底跑到哪里去了？我这辈子还没有见到一个人像现在见到你这么高兴！有什么好消息没有？」
雷恩耸耸肩，他脸上有下定决心的表情，但是情绪依旧十分消沉，「我这些日子欠缺的就是好消息，巡官。」
「哈！老调，」萨姆说，抚着手背上一个旧伤疤，跌入忧郁的思维里，「没有人有半点情报。」
「据我所知，你没有什么进展。」
「还用你说？」萨姆咬牙切齿地叫道，「我从那个侦探故事的方向着手，已经追到山穷水尽了。原来看起来像是这个案子最重要的线索。结果找到了什么？」这是个无须回答的修辞性问句，可是巡官依然自己提供了答案：「什么也没有，那就是结果！」
「你原来期待要找到什么，巡官？」雷恩平静地问。
「当然我以为那可以指引我找到凶手！」萨姆喊道，眼里怒火中烧，「可是我搞不出个头绪来，这团烂摊子真是叫人厌恶透项。唉！」他镇定下来，「这样又跳又叫一点用也没有……听着，我来告诉你依我看是怎么回事……」
「请。」
「约克·黑特写了一部侦探小说，或者如你所说，小说的大纲，用他自己家的人物做背景，一样的房子，还有其他等等。没什么原创性，呃？但是我不得不说，他可资适用的材料太丰富了，都是现成的。」
「恐怕，我不得不指责黑特先生低估了他的材料，」雷恩喃喃地说，「他猜都猜不到会有这种可能性，巡官，如果他率先知道……」
「嗯，可是他就是不知道，」萨姆咆哮，「所以他坐下来把玩这个小说的构想，自以为：『好极了！我这么有脑筋，我自己去写东西——作者说故事，一堆胡言乱语——而且还把我自己写成罪犯。』在故事里，提醒你……」
「很聪明，巡官。」
「哼，如果你同意是这么一回事，」萨姆咕哝，「现在，听我说。等到他自己一命呜呼——这点是他着手写神秘小说时没有料到的，我敢跟你赌！——于是来了一个人，发现他的计划，就使用这个故事里的计划来指导自己进行一个真正的谋杀……」
「正是如此。」
「正是什么！」萨姆大喊，「全是鬼扯，这虽然看起来好像说得通，其实一点也说不通！唯一勉强可以挤出来的一点意义，就是有人受到约克·黑特的想法暗示任何人都有可能！」
「我想你对这当中的潜力估量过于保守。」雷恩说。
「你这话什么意思？」
「算了。」
「好吧，也许你比我聪明，」巡官很不高兴，「所以我说这真是桩荒唐的案件，遵照一个侦探故事的大纲行事！」他抽出一条大手帕，狠狠的摁了三次鼻子，「这是个蹩脚侦探故事，告诉你。可是就某方面来说，它又帮了一个忙。真正的罪案里有很多事根本无从解释。所以我猜只要是我们没有办法解释的，都可以怪黑持的情节设计不佳。」
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