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「一件极不寻常又琐碎的差事，医生，我在设法追查一个气味。」
殷格斯医生扬起一边眉毛，「一个气味吗，我亲爱的先生？」
法医边洗手边咯咯地笑，「你找对地方了，雷恩先生，陈尸所确实能提供一种非常奇妙的气味。」
「恐怕我要追查的不是这种气味，谢林医生，」雷恩微笑，「这是一种甜美愉快的气味，这气味似乎和罪案无关，但是可能对解答一桩谋杀案有重大的帮助。」
「是什么气味？」殷格斯医生问，「或许我帮得上忙。」
「是香草的气味。」
「香草！」两位医生同时复述，谢林医生瞪直了眼，「你在黑特案曾经碰到一个香草的味道，雷恩先生。那实在奇异，我得说。」
「是，露易莎·卡比安仍认定她在与凶手接触的那一刹那，」雷恩耐心地解释，「闻到一股她起先形容为『强烈甜美』的香味，后来经过一番测试，她指出是香草的味道。你们有何建议吗？」
「化妆品、糕点、香水、饼干，」殷格斯很快地说，「还有一大堆其他的，但是那些都没有什么特别有趣。」
雷恩摇摇手，「当然你提的我们全都清查过了。我尝试从一般来源着手。除了你已经提到的那些，我还查了冰淇淋、糖果、香精等等，都没结果，恐怕不是那一类的东西。」
「花呢？」法医碰运气地问。
雷恩摇头，「唯一连得起来的，是一种具有香草气味的兰花，但是那没有意义，就这个案子的最近历史，找不出曾有这种花朵出现的迹象。我想，谢林医生，就你在这方面的知识，也许有办法提出其他来源，或许和一般犯罪有更直接关系的东西。」
两位医生互望一眼，殷格斯医生耸耸肩。
「化学药品呢？」谢林医生大胆地提出，「对我而言似乎……」
「我亲爱的医生，」雷恩露出一抹淡淡的微笑，「那就是为什么我会来贵所，我最后想到，那难以捉摸的香草味，可能是一种化学品。起先我很自然地不会把香草和化学品联想在一起，因为两种观念实在是南辕北辙，再加上我个人的科学知识委实有限。有没有一种毒药，殷格斯医生，闻起来像香草？」
毒物学专家摇头，「眼前我想不出有任何一种。如果有，当然那一定不是常见的毒素，或甚至毒药。」
「你知道，」谢林医生若有所思地说，「事实上香草本身可以说不具有医学价值。噢，对，有时候在歇斯底里或低温发烧的病例中，它被用来当做一种香味振奋剂，但是……」
雷恩顿时流露出一股有兴味的眼神。殷格斯医生先是瞠目以对，然后纵声大笑，往自己的肥腿上一拍，起身走到角落的书桌。他签写一张便条，从头到尾一直咯咯笑个不停，然后他走到门边。「麦克墨提！」他喊道，一名职员跑过来。「把这个送去给史考特。」
职员快步离去。「等着瞧，」毒物学专家咧嘴微笑，「我想我找到一样东西了。」
法医看起来不太高兴，雷恩静静地坐着。「你知道吗，谢林医生，」他用平静的声调说，仿佛殷格斯医生的神来发现并未引起他的兴趣，「我在哈姆雷特山庄一直责怪我自己，竟没想到去嗅一嗅约克·黑特实验室的那些瓶瓶罐罐。」
「哎呀，对，那个实验室。你可能可以在里面找到。」
「至少那是个可能。等我真的想到时，时机已经错过了，火灾毁了那个房间，大多数的瓶罐都破了。」他叹气，「无论如何，黑特的索引卡还完好。殷格斯医生，我想请你和我一起看一遍，检查那个档案上陈列的每一样细节，你可能会在里面得到线索。做那种工作，当然啦，我可是一点用处也没有。」
「我不认为，」毒物学专家回答，「有任何必要耗费这样的程序，雷恩先生。」
「我也诚挚地希望没有必要。」
职员回来的时候，手上带着一个小小的白色罐子。雷恩猝然起立，殷格斯医生扭开铝盖，嗅一嗅，微笑，把罐子呈给雷恩。雷恩一把抓住……里面满满的，是一种类似蜂蜜的颜色和稠度、看起来一点无害的物质，他把它举到鼻孔边……
「我想，」他垂下手平静地说，「你为我们提供了很大的贡献，殷格斯医生。是香草的味道没错，这是什么东西？」
毒物学专家点起一根香烟，「这叫做秘鲁香油，雷恩先生，这东西惊人的地方，就是你在任何药局和成千家庭里都找不到。」
「秘鲁香油……」
「是，是一种被广泛使用的黏液，你可以看到，主要是运用在乳液和软膏里面。顺便一提，完全无害。」
「乳液？软膏？当什么目的使用，医生？」
谢林医生重重地敲了自己的额头一记。「老天！」他懊恼万分地喊一声，「我真是蠢蛋，虽然很多年都不接触这种东西了，但是我应该记得，秘鲁香油是治疗某些皮肤疾病的乳液或软膏的主要药剂。非常普遍，雷恩先生。」
雷恩皱起眉头，「皮肤疾病……奇怪。有没有人单独拿它来使用？」
「嗯，有时候。不过多半时间都和其他材料混合使用。」
「这对你有何帮助？」殷格斯医生好奇地问。
「我承认目前……」哲瑞·雷恩先生坐下来，有两分钟的时间沉思不语，等他再抬起头，他的眸子里带着疑问，「谢林医生，黑特太太的皮肤有什么毛病没有？你验过尸，应该会注意到。」
「找错人了，」法医断然回答，「绝对不是她。黑特太太的表皮和她的内脏，除了心脏以外，一样健康。」
「噢，那么她没有什么内在的疾病吗？」雷恩缓缓问道，仿佛谢林的反应提醒他某个遗忘的问题。
谢林一脸迷惘，「我看不出……不，验尸没发现什么病理上的问题，没看出什么……倒是你这样问是什么意思？」
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