正在这个宁静的时刻，突然有一种“声音”传来了，音调冷酷无情，刺人心肺……。
女士们，先生们，请安静！
大家全部吃了一惊，前后左右地张望着，又彼此对望着。是谁在说话呐？那个响亮而清晰的“声音”却继续着：你们被控告犯有下列罪行：爱德华乔治阿姆斯特朗，1925年3月14日，你造成路易莎玛丽克利斯的死亡。
埃米莉卡罗琳布伦特，你要对1931年11月5日比阿特丽斯泰勒之死负全部责任。
威廉亨利布洛尔，1928年10月10日，是你导致了詹姆斯斯蒂芬兰道的一命呜呼。
维拉伊命莎白克莱索恩，1935年8月11日，你谋害了西里尔奥格尔维汉密尔顿。
菲利普隆巴德，1932年2月某日，你犯有使东非部落二十一名男人死亡的罪行。
约翰戈登麦克阿瑟，1917年1月4日，你蓄意谋害了你的妻子的情人阿瑟里奇蒙。
安东尼詹姆斯马斯顿，去年11月14日，你杀害了约翰和露西库姆斯。
托马斯罗杰斯和埃塞尔罗杰斯，1929年5月6日，你们害死了詹尼弗布雷迪。
劳伦斯约翰沃格雷夫，1930年6月10日，你谋害了爱德华塞顿。
你们这些站在法庭面前的罪犯们，还有什么好替自己辩解的呢？
二
“声音”停顿下来。刹那间，室内出现了死一般的寂静。突然，一声声响，回声振荡。原来，罗杰斯的咖啡盘失手落地了！与此同时，大厅外面，不知从哪里传来了一声尖叫，接着是“扑通”一声。
隆巴德第一个作出反应，他立刻奔到门口，一下子把门推开了。门外，是罗杰斯太太跌倒在地。
隆巴德喊道：
“马斯顿。”
安东尼一跃而起，跑过去帮助他。他们俩架着罗杰斯太太，把她弄进了休息厅。
阿姆斯特朗大夫马上走过来，帮着他俩把罗杰斯太太安顿在沙发上，然后弯下腰查看着她说：“没什么，晕过去了。不要紧，就会醒过来的。”
隆巴德对罗杰斯说：
“拿点白兰地来！”
罗杰斯，脸色煞白，双手颤抖，嗫嚅地答道：“遵命，先生。”说着立刻溜出了房间。
维拉喊起来了。
“说话的人是谁？他在哪儿？听起来就象——听起来就象——”麦克阿瑟将军气急败坏地说道：“这是搞什么名堂？开什么玩笑？”
他的手在发抖，双肩耷拉下来，一下子好象老了十岁。
布洛尔光顾拿着手帕抹脸。
只有沃格雷夫法官先生和布伦特小姐，比起他们来似乎未为所动。埃米莉布伦特端端正正地坐着，昂着头，双颊发红。而法官还是那副老样子，随随便便地坐在那里，脑袋几乎要缩到脖子里去了，一只手搔着耳朵，只有两只眼睛忙个不停，瞧瞧这，瞧瞧那，围着房间转，困惑警觉，还透着机智。
隆巴德一直在忙碌着。阿姆斯特朗只顾处理瘫倒的罗杰斯太太。隆巴德趁此脱出身来，开口说道：“那个声音？听上去就象在这个屋里。”
维拉喊着说道：
“是谁？是谁呢？不会是我们自己，哪一个都不会是的。”
隆巴德的眼睛也象法官那样慢腾腾地在房间里转来转去，先在敞开着的窗户上盯了一会儿，接着肯定地摇摇头。突然，他双目炯炯、身手敏捷地走向壁炉架旁边那扇通向邻室的房门。他用迅雷不及掩耳的动作一把抓住门把儿，猛地把门推开了，他走了进去，立刻发出一声满意的呼声。
他嚷道：
“啊，在这儿呐。”
其余的人蜂拥而上。只有布伦特小姐孤零零地独自挺坐在椅子上，纹丝儿不动。
隔壁房间里，一张桌子被挪到紧挨着休息厅的那堵墙边。桌上放着一台留声机——带大喇叭的那种老式留声机，喇叭正冲着墙。隆巴德一下子把喇叭推开，指着墙上钻透了的几个小孔。乍一看，一点也不显眼。
他调整了一下留声机，把唱头放在唱片上，立刻他们又听到了那个“声音”：“你们被控告犯有下列罪行——”维拉喊了起来：“关上！关上！大可怕了！”
隆巴德听从地照办了。
阿姆斯特朗大夫松了一口气，叹息着说：“我看这个玩笑开得未免太不顾脸面，太没有心肝了吧。”
沃格雷夫法官先生字正腔圆而又细声细气地轻轻说道：“这么说，你认为这只是开玩笑咯？”
大夫瞪着他。
“不然，还能是什么？”
法官用手轻轻拍打着上嘴唇说：
“此时此刻我还不打算发表看法。”
安东尼马斯顿插嘴说：
“听我说，有一点你们都忘了。究竟是什么人放上唱片，让它转起来的呢？”
沃格雷夫依然轻轻地说道：
“对了，我看我们得查查这件事。”
他带头回到了休息厅，大家跟着他。
罗杰斯端着一杯白兰地走了进来。这时，布伦特小姐正俯下身去查看还在不断呻吟的罗杰斯太太。
罗杰斯轻巧地挤进两个女人的中间。
“请原谅，夫人，让我来和她说说。埃塞尔——埃塞尔——没事了，没事！你听见了吗？来，振作一点！”
罗杰斯太太急促地喘起气来，她的两只眼睛，傻瞪瞪的惊恐万状的两只眼睛，一遍又一遍地环视着周围一大圈人的脸。罗杰斯的声音又在催促她：“振作一点，埃塞尔。”
阿姆斯特朗大夫安慰着她，对她说道：
“你现在没问题了，罗杰斯太太。不过发作这么一阵子。”
她问道：
“我是晕过去了吗？先生？”
“是的。”
“是那个声音。那个可怕的声音，象审判那样——”她的脸色又发青了，眼脸抖动起来。
阿姆斯特朗大夫急忙问：
“那杯白兰地呢？”
原来罗杰斯把它放在一张小桌上了。立即有人递了过来。大夫端着酒杯向干噎着气的罗杰斯太太弯下身去：“把它喝了，罗杰斯太太。”
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