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我问他，船什么时候会进入超时空传送。
“船长说，如果时速不变，大概再过十二个钟头。”
我说：“所以，这是我们在地球上的最后一天。”
“另开玩笑。”
“我是说真的。”
“那你小声一点，船员是很迷信的。”
“你到麦哲伦港之后要做什么？”
贾拉扬起眉毛。“我要干什么？当然是跟漂亮的女人睡觉，要不然还能干吗？不过，也有可能会睡到几个不漂亮的。”
足球又跳出网子外面r 。这一次贾拉把球接住了，捧在肚子上面。“他妈的，你们给我小心点！不准再玩了！”
十几个小孩子很快就挤到网子旁边，大吵大闹。不过，只有伊安鼓起勇气跑过来和贾拉争执。伊安满身大汗，胸腔的肋骨起伏着，气喘如牛。他们那一队领先五分。他说：“拜托，把球还给我们。”
贾拉猛然站起来，手上抓着那个球，态度很蛮横，莫名其妙地发着脾气。“你要球是不是？你要吗？那就去捡。”他把球猛力一踢，球飞得高高的，越过船边的栏杆，掉进浩瀚无垠一片碧监的印度洋里。
伊安吓了一跳，然后开始发火了。他用米南加保话小声咕哝了几句骂人的话。
贾拉气得脸都红了。他伸手打了伊安一巴掌，打得很用力，把伊安的大眼镜都打飞了，掉在甲板上弹了好几下。
贾拉说：“跟我道歉。”
伊安蹲下去，一只膝盖跪在地上，眼睛闭得紧紧的。他啜泣了几声之后，终于站起来。他在甲板上走了几步，把眼镜捡起来。他笨手笨脚弄了半天，好不容易才把眼镜戴回去。然后，他又走回到贾拉面前，显现出一副神圣不可侵犯的模样，令人惊讶。
他小声地说：“不，该道歉的是你。”
贾拉倒抽了一口气，嘴里咒骂着。伊安有点畏缩。贾拉又把手抬起来。
他的手举到半空中的时候，被我抓住了。
贾拉满脸惊讶地看着我。“你干什么！放手！”
他想把手缩回去，我不放手。我说：“不准再打他。”
“ 爱怎么样就怎么样。”
我说：“没问题，只要不打他，你爱干什么没人管你。”
“你……我帮了你这么大的忙，你还……”
然后，他又看了我一眼。
我不知道他在我脸上看到了什么。我不知道那一刹那我心里究竟有什么感觉。无论如何，我的样子显然令他很困惑。他紧握的拳头慢慢放松了。他的态度软化了。
他嘴里喃喃念着。“该死的美国人。我要到餐厅去了。”他朝着围在四周的孩子和甲板水手大喊：“那里的人比较友善，比较客气。”然后他就走开了。
伊安张大嘴巴看着我。
我说：“很抱歉。”
他点点头。
我说：“你的球我拿不回来了。”
他摸摸被贾拉打肿的脸颊，细声细气地说：“没关系。”
再过几个钟头就要进入超时空传送了。我们在船员餐厅吃晚饭的时候，我告诉黛安刚刚发生了什么事情。“我甚至连想都没想就动手了。那种感觉好像……很明显，几乎是一种反射动作。那是第四年期的人的反应吗？”
“可能是。那是一种保护弱者的本能冲动，特别是保护小孩子。你根本连想都不必想就会立刻采取行动。我自己也有那样的感觉。我猜，如果火星人真的有本事制造出那种微妙的情绪，那可能是他们在神经再造程序里所设定的。要是万诺文也在这里就好了，我们就可以听听他怎么解释。或是杰森还在的话，他也可以说出个道理来。你有被迫的感觉吗？”
“没有……”
“那你会不会觉得自己做错了，或是不太恰当？”
“也不会……我就是觉得那样做是对的。”
“可足，在你还没有接受生命延长处理之前，你是不是不太可能会这样做？”
“我可能会，或者说，我会想这样做。不过，我可能会三心二意，结果就来不及了。”
“所以说，你并不会觉得不自在。”
不会。这就是奇怪的地方。黛安说，这是我的本性，也是火星生物科技的杰作。我想，大概就是这样吧……然而，我可能还是要花点时间去适应。就像不同人生阶段的转折，从童年到青少年，从青少年到成年，我们都会面对新的责任，新的机会，新的陷阱。我们会对生命产生新的疑惑。
多年来，这是我第一次对自己感到陌生。
行李已经差不多快收拾好了，这个时候，卡罗尔下楼来了。她有点醉了，走路不太稳。她手上拿着一只鞋盒，盒子上面写着“纪念品（学校）”。
她说：“你应该把这个带走。这是你母亲的东西。”
“卡罗尔，如果你觉得这些东西对你很重要的话，你就留着吧。”
“谢谢你，不过，我已经拿到我要的东西了。”
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