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“神志昏迷吗？”
“有时候昏迷。”
“啧！啧！这么说很严重。不答应他的要求去看他，那是不人道的。可叫我中断工作我又非常不愿意，华生医生。不过，这件事自然又当别论。我马上就跟 你去。”
我想起福尔摩斯的嘱咐。
“我另外还有约会，"我说。
“很好。我一个人去。我有福尔摩斯先生的住址。你放心，我最迟在半小时内就到。”
我提心吊胆地回到福尔摩斯的卧室。我怕当我不在的时候会出什么事。这一会儿，他好多了。我放了心。他的脸色仍然惨白，但已无神志昏迷的症状。他说 话的声音很虚弱，但比往常更显得清醒。
“唔，见到他了吗，华生？”
“见到了。他就来。”
“好极了，华生！好极了！你是最好的信差。”
“他想同我一起来。”
“那绝对不行，华生。那显然是办不到的。我生什么病，他问了吗？”
“我告诉他关于东区中国人的事情。"①
①伦敦东区，劳动人民聚居地。——译者注
“对！好，华生，你已经尽了好朋友的责任。现在你可以退场了。”
“我得等，我得听听他的意见，福尔摩斯。”
“那当然。不过，如果他以为这里只剩下两个人，我有充分的理由认为他的意见会更加坦率，更有价值。我的床头后面刚巧有个地方，华生。”
“我亲爱的福尔摩斯！”
“我看没有别的办法了，华生。这地方不适于躲人，可也不容易引人生疑。就躲在那儿吧，华生，我看行。"他突然坐起，憔悴的脸上显得严肃而全神贯注 。"听见车轮声了，快，华生，快呀，老兄，如果你真是我的好朋友。不要动，不管出什么事，你千万别动，听见了吗？别说话！别动！听着就行了。"转眼间 ，他那突如其来的精力消失了，老练果断的话音变成神志迷糊的微弱的咕噜声。
我赶忙躲藏起来。我听到上楼的脚步声，卧室的开门声和关门声。后来，我非常惊讶：半天鸦雀无声，只听见病人急促的呼吸和喘气。我能想象，我们的来 客是站在病床边观察病人。寂静终于打破了。
“福尔摩斯！"他喊道，“福尔摩斯！"声音就象叫醒睡着的人那样迫切。“我说话，你能听见吗，福尔摩斯？"传来沙沙的声音，好象他在摇晃病人的肩膀 。
“是司密斯先生吗？"福尔摩斯小声问道，“我真不敢想，你会来。”
那个人笑了。
“我可不这样认为，"他说。“你看，我来了。这叫以德报怨，福尔摩斯——以德报怨啊！”
“你真好——真高尚。我欣赏你的特殊知识。”
我们的来客气哧笑了一声。
“你是欣赏。可幸的是，你是伦敦唯一表示欣赏的人。你得的是什么病，你知道吗？”
“同样的病，"福尔摩斯说。
“啊！你认得出症状？”
“太清楚了。”
“唔，这我不会感到奇怪的，福尔摩斯。如果是同样的病，我也不会感到奇怪。如果是同样的病，你的前途就不妙了。可怜的维克托在得病的第四天就死去 了——他可是个身强力壮、生龙活虎的年轻小伙子啊。正如你所说，他竟然在伦敦中心区染上了这种罕见的亚洲病，这当然使人惊奇。对于这种病，我也进行 过专门研究。奇怪的巧合啊，福尔摩斯。这件事你注意到了，你真行。不过还得无情地指出，这是有其因果关系的。”
“我知道是你干的。”
“哦，你知道，是吗？可是你终究无法加以证实。你到处造我的谣言，现在你自己得了病又来求我帮助，你自己又作何感想啊？这到底是玩的什么把戏—— 呃？”
我听见病人急促而吃力的喘息声。“给我水！"他气喘喘地说。
“你就要完蛋了，我的朋友。不过，我得跟你把话说完再让你死。所以我把水给你。拿着，别倒出来！对。你懂得我说的话吗？”
福尔摩斯呻吟起来。
“尽力帮助我吧。过去的事就让它过去吧，"他低声说，“我一定把我的话忘掉——我起誓，我一定。只是请你把我的病治好，我就忘掉它。”
“忘掉什么？”
“哎，忘掉维克托·萨维奇是怎么死的。事实上刚才你承认了，是你干的。我一定忘掉它。”
“你忘掉也罢，记住也罢，随你的便。我是不会在证人席上见到你了。我对你把话说死，我的福尔摩斯，要见到你，也是在另外一个情况很不一样的席位上 啦。就算你知道我侄子是怎么死的，又能把我怎么样。我们现在谈的不是他而是你。”
“对，对。”
“来找我的那个家伙——他的名字我忘了——对我说，你是在东区水手当中染上这病的。”
“我只能作这样的解释。”
“你以为你的脑子了不起，对不起，福尔摩斯？你以为你很高明，是不是？这一回，你遇到了比你还要高明的人。你回想一下吧，福尔摩斯，你得这个病不 会另有起因吗？”
“我不能思考了。我的脑子坏了。看在上帝的份上，帮助我！”
“是的，我要帮助你。我要帮助你弄明白你现在的处境以及你是怎样弄到这步田地的。在你死之前，我愿意让你知道。”
“给我点什么，减轻我的痛苦吧。”
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