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福尔摩斯惊奇地嘘了一声。
“你们可以说我是一只蠢驴，华生，"他说，“我们要找的可不是这个家伙。”
“这是谁？"迈克罗夫特急切地问。
“潜水艇局局长、已故詹姆斯·瓦尔特爵士的弟弟。对，对，我看见底牌了。他会来的。你们最好让我来查问。”
我们把这个软瘫成一团的家伙放到沙发上。这时他坐了起来，面带惊慌的神色向四周张望，又用手摸摸自己的额头，好象不相信他自己的知觉似的。
“怎么回事？"他问道。"我是来拜访奥伯斯坦先生的。”
“一切都清楚了，瓦尔特上校，"福尔摩斯说，“一位英国上等人竟干出这种事来，真是出我意外。我们已经全部掌握了你同奥伯斯坦的交往和关系，也掌 握了年轻的卡多甘·韦斯特死亡的有关情况。我劝你不要放过我们给予你的一点信任，你要坦白和悔过，因为还有某些细节，我们只能从你口里才能得悉。”
这个家伙叹了口气，两手蒙住了脸。我们等着，可是他默不作声。
“我可以向你明说，"，福尔摩斯说，“每一个重大情节都已查清。我们知道你急需钱用，你仿造了你哥哥掌管的钥匙，你与奥伯斯坦接上了关系，他通过 《每日电讯报》的广告栏给你回信。我们知道你是在星期一晚上冒着大雾到办公室去的。但是，你被年轻的卡多甘·韦斯特发现，他跟踪着你。可能他对你早 有怀疑。他看见你盗窃文件，但他不能报警，因为你可能是把文件拿到伦敦去给你哥哥的。他抛开了他的私事不管，正如一个好公民所做的那样，到雾中尾随 在你背后，一直跟你到了这个地方。他进行了干预。瓦尔特上校，你除了叛国之外，还犯了更为可怕的谋杀之罪。”
“我没有！我没有！我向上帝发誓，我没有！"这个又可怜又可恶的罪犯嚷道。
“告诉我们，在你们把卡多甘·韦斯特放到车厢顶上之前，韦斯特是怎么遇害的？”
“我说。我发誓，我说。其余的事是我干的，我坦白。你刚才说得都对。我要还股票交易所的债。我迫切需要钱。奥伯斯坦出五千，免得我遭到毁灭。至于 谋杀，我和你们一样，是清白无辜的。”
“后来呢？”
“韦斯特早有怀疑，他跟着我，就象你说的那样。我到了这个门口才知道他在后面跟着。雾很大，三码以外什么也看不见。我敲了两下，奥伯斯坦来到门口 。韦斯特冲上来，问我们拿文件干什么。奥伯斯坦有一件护身武器，老放在身上。当韦斯特跟着我们冲进屋来时，奥伯斯坦猛击了他的头部。这一击要了他的 命。不到五分钟他就死了。他躺在大厅里，我们不知所措。奥伯斯坦想到了停在后窗下面的列车。不过，他首先查看了我带来的文件。他说有三份重要，要我 给他，‘不能给你，"我说，‘要是不送回去，乌尔威奇会闹翻天的。""一定得给我，"他说，‘因为技术性很强，马上复制不可能。"我说：‘那么，今天晚 上一定要全部还回去。"他想了一会儿，说有办法了。"我拿三份，"他说。"其余的塞进这个年轻人的口袋里。等他被人发现，这事就都算到他的帐上啦。"没 有其他办法，就照他的办了。列车停下来之前，我们在窗前等了半个钟头。雾大，什么也看不见，所以把韦斯特的尸体放到车上一点也不费事。和我有关的事 ，就这么多。”
“你哥哥呢？”
“他没说什么。有一次我拿他的钥匙，他看见了。我想，他产生了怀疑。我从他眼神里看得出来，他产生了怀疑。正如你所知，他再也抬不起头了。”
房间里一片寂静。这寂静终于被迈克罗夫特·福尔摩斯打破了。
“你不能想办法补救吗？可以减轻你良心的谴责，或许可以减轻对你的惩罚。”
“我怎么补救？”
“奥伯斯坦带着文件到哪儿去了？”
“不知道。”
“他没有把地址留给你？”
“他说把信寄到巴黎洛雷饭店，他就可以收到。”
“想不想补救，完全取决于你，"福尔摩斯说。
“只要是我能做到的，我都愿意做。我对这个家伙并无好感。他毁了我，使我身败名裂。”
“这是笔，这是纸。坐到桌边来。我口授，你写。把地址写上。对，现在写信：
‘亲爱的先生：
关于我们的交易，你现在无疑已经发现，尚缺一重要分图。我有一份复印图可使其完善。但此事已给我招来额外麻烦，必须再向你索取五百镑。邮汇不可靠 。我只要黄金或英镑，别的不要。本想出国找你，但此刻出国会引起怀疑。故望于星期六中午来查林十字饭店吸烟室相会。只要黄金或英镑。切记。"
这很好。这一回要是抓不到我们所要的人，那才怪呢。”
果然不错！这是一段历史——一个国家的秘史。这段历史比这个国家的公开大事记不知要亲切多少，有趣多少——奥伯斯坦急于做成他毕生的这笔最大生意 ，被诱投入罗网，束手就擒，在英国坐牢十五年。从他的皮箱里搜出了价值无比的布鲁斯－帕廷顿计划。他曾带着计划在欧洲各海军中心公开贩卖。
瓦尔特上校在判决后的第二年年底死于狱中。至于福尔摩斯，他又兴致勃勃地着手研究拉苏斯的和音赞美诗了。他的文章出版之后，在私人圈子里流传，据 专家说，它是这方面的权威作品。过了几个星期，我偶然听说我的朋友在温莎度过了一天，带回一枚非常漂亮的绿宝石领带别针。我问他是不是买的，他说是 某位殷勤的贵妇送给他的礼物。他曾有幸替这位贵妇略尽绵薄。别的，他什么都没有说。不过我想，我能够猜中这位贵妇的尊姓大名，并且我毫不怀疑，这枚 宝石别针将永远使我的朋友回忆起布鲁斯－帕廷顿计划的这一段惊险故事。
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