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“想想也真好笑，”笹垣说，“一个忙碌的高级警官，居然跑到这种地方，而且还住那种廉价旅店。”
古贺笑了。“就是啊，老爹，您也挑稍微像样一点的饭店住嘛。”
“别傻了，我可不是来玩的。”
“问题就在这里。”古贺往笹垣的杯子里倒啤酒，“如果您是来玩的，我什么话都不说。一直到今年春天，您都做牛做马地拼命，现在大可游山玩水，您绝对有这个权利。但是，一想到老爹来东京的目的，我实在没资格在一旁袖手，姑姑也很担心啊。”
“哼，果然是克子要你来的，真拿她没办法。她把大阪的搜查科长当成什么了？”
“不是姑姑要我来的。我是听姑姑提起，很担心老爹，才来了。”
“都一样！还不都是克子找你发牢骚，还是跟织江说的？”
“这个嘛，事实上大家都很担心。”
“哼！”
古贺现在算是笹垣的亲戚，因为他娶了笹垣妻子克子的侄女织江。他们不是通过相亲，是恋爱结婚的。但笹垣不清楚他们两人认识的经过，多半是克子牵的红线，但他们把他蒙在鼓里，以至于将近二十年后的现在，他还心存芥蒂。
两瓶啤酒都空了，古贺点了清酒，笹垣向卤菜下箸。虽是关东口味，仍不失鲜美。古贺往笹垣的杯中倒上清酒，冒出一句：“您还放不下那桩案子吗？”
“那是我的旧伤。”
“可是，被打进冷宫的不止那件啊，而且打进冷宫这个说法也不知对不对。凶手可能就是因车祸死亡的那个人，专案小组应该也是偏向这个意见。”
“寺崎不是凶手。”笹垣一口干了杯中酒。命案发生已过了十九年，他的脑海里仍牢记着相关人物的姓名。十九年前的那桩当铺命案！
“寺崎那里再怎么找都找不到桐原那一百万。虽然有人认为他藏起来了，我却不这么想。当时，寺崎被债务压得喘不过气来，如果他有一百万，应该会拿去还钱，他却没有这么做。唯一可能的原因就是他根本没有这笔钱，也就是说，他没有杀桐原。”
“我基本上赞成这个意见。那时也是因为这么想，所以在寺崎死后，我也跟着您一起到处查访。可是老爹，已经快二十年了。”
“时效已经过了，这我知道。知道归知道，但唯独这件案子，不查个水落石出，我死不瞑目。”
古贺准备往笹垣空了的酒杯里倒酒，笹垣抢过酒瓶，先斟满古贺的酒杯，接着才为自己倒酒。“是啊，被打入冷宫的不止这件案子，其他更大、更残忍的案子，最后连凶手的边都摸不到的也很多，每个案子都让人懊丧，让我们办案的没脸见人。但是，我特别放不下这件案子是有理由的。我觉得，因为这件案子没破，害得好几个无辜的人遭到不幸。”
“怎么说？”
“有一株芽应该在那时就摘掉，因为没摘，芽一天天成长茁壮，长大了还开了花，恶之花。”笹垣张开嘴，让酒流进咽喉。
古贺松开领带和衬衫的第一颗纽扣。“你是说唐泽雪穗？”
笹垣将手伸进外套的内袋，抽出一张折起的纸，放在古贺面前。
“这是什么？”
“你看。”
古贺把纸打开，浓浓的双眉紧紧蹙起。“‘R＆Y’大阪店开业……这是……”
“唐泽雪穗的店。厉害吧，终于要进军大阪了，在心斋桥。你看，上面说要在今年圣诞节前一天开业。”
“这就是恶之花吗？”古贺把传单整齐地折好，放在笹垣面前。
“算是结出来的果实吧。”
“从什么时候？老爹什么时候开始怀疑唐泽雪穗？不对，那时还叫西本雪穗。”
“在她还是西本雪穗的时候。桐原洋介被杀的第二年，西本文代也死了。从那件案子后，我对那女孩的看法就变了。”
“那件案子好像是被当作意外结案了。可是，老爹到最后都坚持那不是单纯的意外死亡。”
“绝对不是。报告上说，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了五倍于一般用量的感冒药，哪有这种意外死亡？但很遗憾，那不是我们这组负责的，不能随便表示意见。”
“应该也有人认为是自杀，只是后来……”古贺双手抱胸，脸上露出回想的表情。
“是雪穗作证说她妈妈感冒了，身体畏寒时会喝杯装清酒什么的，才排除了自杀的可能。”
“一般人不会想到女儿会作伪证啊。”
“但是，除了雪穗，没有人说文代感冒了，才有说谎的可能。”
“何必说谎呢？对她来说，是自杀还是意外，没有什么差别吧？如果说前一年文代保了寿险，那或许是想要理赔金，可是又没有这种事。再说，当时雪穗还是小学生，应该不会想到那里……”古贺突然一副惊觉的样子，“你该不会是说，文代是雪穗杀的吧？”
古贺用了玩笑的语气，笹垣却没有笑，说道：“我没这么说，但她可能动了什么手脚。”
“手脚？”
“比如，她可能发现母亲有自杀的征兆，却装作没有发现之类的。”
“你是说，她希望文代死？”
“文代死后不久，雪穗就被唐泽礼子收养了。或许她们很早之前就提过这件事了。很可能是文代不同意，但雪穗本人很想当养女。”
“可是，总不会因为这样就对亲生母亲见死不救吧？”
“那女孩不会把这种事放在心上。她隐瞒母亲自杀还有另一个理由。可能这对她来说才是最重要的，那就是形象。母亲死于意外会引起世人同情，但若是自杀，就会被别人以有色眼光看待，怀疑背后有什么不单纯的原因。为将来着想，要选哪一边应该很清楚。”
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