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克罗兹知道，约翰?富兰克林爵士的旗舰永远无法航行了。它现在的船长詹姆士?费兹坚和船员也都明白。
在走进船上提灯照亮的区域前，克罗兹躲到一座十英尺高的冰塔后面，把沉默拉到身后。
“喂，船上的人！”他用能让整座造船厂听见口令的声音大吼着。
霰弹枪声轰然响起，离克罗兹五英尺远的一座冰塔应声碎裂成四散的冰屑，反射出提灯的微光。
“停止射击，你们这些该死的瞎子，你他妈这些笨蛋死脑筋头壳装屎的白痴！”克罗兹咆哮着。
某个军官从头壳装屎的白痴守卫手上夺下霰弹枪时，幽冥号上起了一阵骚动。
“没事了。”克罗兹对畏缩的爱斯基摩女孩说，“我们现在可以走了。”
他停下脚步，不只是因为沉默女士没有跟他进到光里。这时他可以借着反射的光看见她的脸，她正在微笑。她那两片从来没移动过的丰润嘴唇正轻微地弯起，微笑，好像她明白，而且很喜欢他刚才那场暴怒。
但是，在克罗兹能确认她真的在微笑之前，沉默又回到杂乱的冰堆阴影里，消失了踪迹。
克罗兹摇了摇头。如果这个疯女人想被冻僵，就由她去吧。他有事要和费兹坚船长讨论，随后还要在黑暗中走一段漫长的路回到自己船上，然后才能躺下来睡觉。
疲累的他这才发现，至少在过去半小时内，他完全没感觉到自己的脚的存在。他不稳的脚步踩在肮脏的冰雪坡道上，朝着已故约翰爵士残败不堪的旗舰甲板走去。
第9章 富兰克林（1）
第9章 富兰克林（2）
最后这件事确实有点困扰约翰爵士。他再怎样也不希望被人“搜救”，不管那支仓促成军、趁夏天短暂雪融到来的搜救队是走陆路还是海路，也不管带队的总指挥是那满口威士忌味的约翰?罗斯爵士，还是年轻的詹姆士?罗斯爵士（虽然他已经不再从事极地探险，但是约翰爵士相信珍恩女士一定会逼他复出），对他来说都是羞愧与耻辱。
但是约翰爵士还是能保持冷静，因为他知道，海军总部不会那么快就被说动，即使像他妻子珍恩善于利用杠杆原理的人也不例外。约翰?贝罗爵士和传奇的北极议会的成员，更不用说约翰爵士在皇家海军探索队总部的长官们，都很清楚幽冥号与惊恐号带了三年的存粮，如果减少每日配额，还可以撑更久。何况船员们还有捕鱼及打猎的能力，只要他们看得见猎物。约翰爵士知道他的妻子，他那位不屈不挠的妻子碰到这种情形一定会尽一切努力组织搜救队。但是几乎可以确定说，皇家海军的美好惰性会保证这支搜救队到一八四八年的春天及夏天，甚至更晚，才组织得起来。
也因此，约翰爵士在一八四七年五月底组了五支雪橇队，朝几个方向的地平线出发去了解状况。其中一支奉命沿着来时路，找找看有没有未结冻的水域。他们在五月二十一、二十三及二十四日三天出发，而郭尔中尉那一队――最重要的一队――最后出发，朝着东南方的威廉王岛去。
除了勘察外，第一中尉葛瑞翰?郭尔还有一项重要任务：把这次探险开始以来，约翰爵士写的第一份现况报告存放在陆地上。
这件事是富兰克林的海军军旅生涯中最接近违命的一次。海军总部给他的命令是，在探险中要随处堆起锥形石碑，在其中存放现况报告。如果他们的船没有如期出现在白令海峡，皇家海军搜救队将会知道富兰克林朝哪个方向走，以及知道他们可能延迟的原因。但是富兰克林并没有在毕奇岛留下信息，虽然他有整整九个月的时间可以准备一份。
事实上，约翰爵士很不满意他们第一个冬天在那么冰冷的地方下锚，那年冬天有三个船员死于肺结核及急性肺炎，也令他相当羞愧，所以他私下决定只把坟墓留在那里，当做他唯一要传递的信息。幸运的话，在世界各地大幅报导他成功走通西北航道这项伟大事迹的多年之后，才会有人发现这几座坟墓。
但是现在距他上次传送急件公文给上级几乎有两年了，所以他口述了一份现况报告让郭尔记下，放在一个密封的铜罐里。他总共有两百个铜罐子。
他亲自告诉郭尔中尉及二副查尔斯?德沃斯信息要放在哪里。大约在十七年前，詹姆士?罗斯爵士的探险队曾经到过威廉王陆块，他们在旅程最西点堆了一个六英尺高的锥形石碑，铜罐就是要放入那个石堆里。富兰克林知道，皇家海军要找这次探险的消息时，一定会先去那里，因为那是每张地图上的最后一个地标。
那天早上，在郭尔、德沃斯及六个船员出发前，约翰爵士在他的专属舱房里看着自己地图上那一处用潦草字迹写的最后地标，忍不住露出微笑。十七年前，罗斯为了表示对他的尊敬――就别提它现在的反讽效果了――将沿岸最西边的岬角取名为胜利角，并把附近的高地取名为珍恩?富兰克林岬与富兰克林角。现在约翰爵士看着因光阴侵蚀而变成暗褐色的地图，在画得非常仔细的胜利角西方，只有一些黑线及一大片没有标示的区域，他觉得，他和这些人好像是被命运或上帝故意带到这里来的。
第9章 富兰克林（3）
约翰爵士自认为他的口述信息――郭尔中尉用笔录下来――简洁有力：
一八四七年五月某日。皇家海军幽冥号及惊恐号……在北纬七十度五分，西经九十八度二十三分的冰上过冬。一八四六到四七的冬天，先顺着威灵顿海峡向上走到北纬七十七度，再沿康华里岛的西岸回航，最后在北纬七十四度四十三分二十八秒，西经九十度三十九分十五秒的毕奇岛过冬。约翰?富兰克林指挥这支探险队。一切状况良好。由两位军官及六个船员组成的侦察小队，于一八四七年五月二十四日离开船的所在地。葛?郭尔中尉。查?德沃斯二副。
富兰克林告诉郭尔及德沃斯，把铜罐封起来并塞进詹姆士?罗斯的石碑之前，要记得在纸上签名并填上日期。
富兰克林口述信息时没有注意到――郭尔也没有更正――他把他们在毕奇岛过冬的年份讲错了。去年，他们受困在有陆地遮蔽的毕奇岛冰冻海湾，那是第一个冬天（一八四五到四六）；今年，他们被困在一望无际的堆冰中，这才是一八四六到一八四七的冬天。
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