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“可是你不是告诉我，这礼拜得画好一幅画吗？”
“思特里克兰德在我画室里画画儿呢。”
“哦？”
“我提议叫他在那里画的。他身体还不够好，还不能回到自己的住处去。我本来想我们可以共用那间画室。在拉丁区很多人都是合伙租用一间画室。我本来以为这是个好办法。一个人画累了的时候，身边有个伴儿可以谈两句，我一直以为这样做会很有趣。”
这些话他说得很慢，每说一句话就非常尴尬地停歇好半晌儿，与此同时，他的一对温柔的、有些傻气的大眼睛却一直紧紧盯着我，只是在那里面已经充满了泪水了。
“我不懂你说的话，”我说。
“思特里克兰德身边有人的时候不能工作。”
“去他妈的，那是你的画室啊。他应该自己想办法。”
他凄凄惨惨地看着我，嘴唇抖个不停。
“出了什么事了？”我问，语气很不客气。
他吞吞吐吐地半天没说话，脸涨得通红。他看了看墙上挂的一张画，脸色非常痛苦。
“他不让我画下去。他叫我到外边去。”
“你为什么不叫他滚蛋呢？”
“他把我赶出来了。我不能同他动手打架呀。他把我的帽子随后也扔了出来，把门锁上了。”
思特里克兰德的做法使我气得要命，但是我也挺生自己的气，因为戴尔克-施特略夫扮演了这样一个滑稽角色，我居然憋不住想笑出来。
“你的妻子说什么了？”
“她出去买东西去了。”
“他会不会也不让她进去？”
“我不知道。”
我不解地看着施特略夫。他站在那里，象一个正挨老师训的小学生。
“我去替你把思特里克兰德赶走怎么样？”我问。
他的身体抖动了一下，一张闪闪发光的面孔涨得通红。
“不要。你最好什么也不要做。”
他向我点了点头，便走开了。非常清楚，由于某种原因他不想同我讨论这件事。我不懂他为什么要这样。
二十八
一个星期以后我知道谜底了。这一天我一个人在外面吃了晚饭，饭后回到我的住处。大约十点左右，我正坐在起居间看书，忽然，门铃暗哑地响起来。我走到过道上，打开门，站在我面前的是施特略夫。
“可以进来吗？”他问。
楼梯口光线很暗，我看不清他的样子，但是他说话的声音却使我吃了一惊。我知道他喝酒从来不过量，否则我会以为他喝醉酒了。我把他领进起居间里，叫他坐下。
“谢天谢地，总算找到你了，”他说。
“怎么回事？”我问；他的激动不安的样子叫我非常吃惊。
进到屋子里面，我可以清清楚楚地打量他了。平时他总是穿戴得干净整齐，这次却衣冠不整，突然给人以邋里邋遢的感觉。我一点也不怀疑了，他一定是喝醉了。我对他笑了笑，准备打趣他两句。
“我不知道该到哪儿去，”他突兀地说了一句，“刚才来了一次，你不在。”
“我今天吃饭晚了，”我说。
我的想法改变了；他显然不是因为喝了酒才这样嗒然若丧。他的脸平常总是红扑扑的，现在却一块红、一块白，斑斑点点，样子非常奇怪。他的两只手一直在哆嗦。
“出了什么事了吗？”
“我的妻子离开了我了。”
他费了很大力气才把这几个字说出来。他抽噎了一下，眼泪沿着胖乎乎的面颊一滴滴地落下来。我不知道该说些什么。我最初的想法是，她丈夫这种晕头晕脑地对思特里克兰德倾心相待，叫她再也忍受不了了，再加上思特里克兰德总是冷嘲热讽，所以她坚决要把他赶走。我知道，虽然勃朗什表面端庄沉静，但是脾气如果上来，却执拗得可以。假如施特略夫仍然拒绝她的请求，一怒之下，她很可能离开家庭，发誓再不回来。但是不管事实真相如何，看到这个小胖子的痛苦不堪的样子，我实在不忍讥笑他了。
“亲爱的朋友，别难过了。她会回来的。女人们一时说的气话，你千万别太认真。”
“你不了解。她爱上思特里克兰德了。”
“什么！”我吓了一跳；但是我还没有来得及仔细琢磨，就已经觉得这件事太荒谬了。“你怎么能这么傻？难道你是说你在吃思特里克兰德的醋？”我差点笑了出来。“你也知道，思特里克兰德这个人简直叫她无法忍受。”
“你不了解，”他呻吟道。
“你是头歇斯底里的蠢驴，”我有些不耐烦地说。“让我给你喝一杯威士忌苏打你就会好一些了。”
我猜想，不知为了什么原因~~天知道人们如何想尽办法来折磨自己~~戴尔克毫无道理地怀疑起自己的妻子爱上了思特里克兰德，因为他最不会处理事情，多半把她惹恼了。而他的妻子为了气他，也就故意想尽方法增加他的疑虑。
“听我说，”我对他说，“咱们一起回你的画室去吧。如果你自己把事办糟了，现在只好去负荆请罪。我认为你的妻子不是那种爱记仇的女人。”
“我怎么能回画室呢？”他有气无力地说，“他们在那里呢。我把屋子让给他们了。”
“这么一说不是你妻子离开了你，是你把她丢了。”
“看在老天面上，别同我说这种话吧。”
我仍然不能把他的话当真。我一点也不相信他告诉我的事，但是他的痛苦却是真真实实的。
“好吧，既然你到这里来是要同我谈这件事，你就从头到尾给我说说吧。”
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