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“快起来，穿好衣服，底伯斯托尔。我们来救你了！”我
跳下床，警觉地背靠墙站着。
“你们想谋杀我！”我急促他说。“这就是维里国王的仁
慈。对吗？然后说我是自杀的，如意算盘打得不错！”
“别傻了！”那人轻声说。“别出声，我们来救你出去。我
们是你的朋友。”接着又来了两个同样装束的人。我看了走廊
里的人一眼。
“朋友？”我大声叫喊起来。“你们想谋害我！还说是什么朋友！”
只见走廊里的那个人与同伙低声说了些什么。那几个人就向我动起武来。我想好好看看他们的头儿一眼。他比较矮小— —如果他真是个男人的话。他穿的衣服显然大太了。头上蒙着一只黑袜子。他的高度与安吉利娜差不多。但这时那三个人一 拥而上来拖我。我假装拼命挣扎，最后似乎无可奈何地被他们绑架走一一
其实我心里多么愿意去那个地方啊！
十
因为我一路上一直在挣扎，他们就在我鼻孔里塞了颗催眠药。所以我根本不知道他们把我拖到哪儿，离牢房有多远。等 我醒来睁开眼，看到的第一个人手里正拿着针筒。看来他们给我打了解药针。我伸手打掉了那人的针筒，因为我不能忘记自 己所扮演的角色。
“杀死我前还想折磨我，你们这些蠢猪！”我大声抗议。
“别担心，”我背后响起了一个深沉的声音。“你已在朋友中间。我们完全理解在目前的政局下你感到的不满。”
声音听上去不像是安吉利娜。医生走了就留下我们两人。我开始担心计划出了什么差错。现在我认出来了，这个人我在 宴会上碰到过。
“坦伦特一一坦伦特伯爵，”我说。“你是国王陛下的堂弟。很难相信你要利用我为你个人的目的……”
“你相信不相信无关紧要。”他怒气冲冲地说。“国王是我的堂兄，但我并不认为他是个好国王。你大谈特谈自己的家 族，但事实证明你说的一切都是编造的慌话！”
我热情而又好冲动，即可成为忠诚的朋友，也可成为死敌。至于徒手搏斗，我更是行家里手。我向前一跳，抓住他的手 。
“你说的若是实话，我就是你们的同盟者，我会跟你们走到底；如果你在撒谎，是国王设下的圈套——那好，伯爵，准 备决斗吧！”
“不必决斗。”他用力把自己的手从我手中抽出来。“我们的事业很艰巨，我们应学会相互信任。”他揉了揉手腕，忧 郁地望了望窗外。“我衷心希望我能依靠你。弗雷波与过去大大不同了。星际联邦的干预，使人们丧失了斗志。我什么人都 不能依靠。”
“那些抓我到牢里去的人看来挺会打斗的。”
“那仅仅是力气！”他轻蔑地吐了一口唾沫。“那些人没有什么头脑。只要我需要，我可把他们都雇来为我服务，我需 要的是领袖人物，能带领弗雷波走向美好的未来！”
这时，我听到机器移动的声音并闻到一股烟味。我马上惊觉起来。结果发现一个老式的机器人步履蹒跚地端着盘子进门 来。原来他给我们端酒来了。
“这机器人是烧煤的？”我问。
“是的。”伯爵说。“这是弗雷波经济状况的一个典型的列子。这是由于国王的无能造成的。在其它星球上。你见到过 烧煤的机器人吗？”
“我想没有。”我好奇地看着机器人笨拙的动作。“当然，我离开这儿已很久很久了……情况是在变化的。”
“情况变得太慢了！200年来我们加入了联邦，可我们得到了什么？国王是得到了好处，可人民依然如故……”
其实，就我所知，联邦不想干预任何星球文明发展的进程，弗雷波是联邦疆域中一个偏远的星球，经济落后与联邦联系 也不多。当然，联邦可以在一夜之间给这儿运来上千个先进的机器人。可这对他们的经济有什么帮助呢？联邦的政策是，让 当地人自己去发展。可怕爵不这么看，而安吉利娜十分聪明地利用了伯爵的偏见。
可安吉利娜在哪儿呢？从现在的情况看来，我已看到了安吉利娜的影子。但她人在哪儿呢？这时我被带到另一个房间， 会见了伯爵的一些军官。
一位叫库特的年轻军人主动带我参观了伯爵的宅邸邪。这儿也是新旧文明交融的典型。宅邸四周是围墙，既像封建的城 堡，又像现代的城镇。年轻人很直爽，他有问必答，但对整个阴谋他知之不多。
路上我们遇见了一些女人，他也一一向我介绍。
“你结婚了吗？”我问。
“不，我想我还没有时间解决个人问题。现在谈恋爱也太迟了。把我们的大事解决之后，生活会好一些。那时谈个人问 题也还来得及。”
“说得好。”我附和说。“那么伯爵呢？他结婚了吗？我离开这儿太久了，这类事我知道得不多。什么孩子啊，妻子啊 、家庭啊……”我边说边偷偷注意观察他。
“呃……是的，你可以这么说。我是说伯爵结过婚。但出了点意外，现在他单身……”他欲言又止。
如果想追踪安吉利娜，那就得先发现有没有人暴死。当然，要把伯爵夫人的意外死亡与安吉利娜连在一起，需要极其丰 富的想象力。如果伯爵夫人是正常亡故，库特当然不会害怕谈及这干话题。目前，我没有必要逼迫库特太紧。至少，我已找 到了线索，找到安吉利娜只是个时间问题了。
但安吉利娜采取了主动步骤。一个烧煤的机器人走来告知说，伯爵想见我。
我很高兴见到伯爵。“有什么任务，先生？”我问。
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