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“好吧，只要他还能保持活力——”
“你瞧，格拉夫中校，如果你还记得的话，正是你自己不顾我的反对开展了这个计划。”
“我知道，你是正确的，我不能昧着良心把责任推给你。但我为了拯救世界而牺牲这些小孩子的热忱正在减退，地方官员已经来过了联邦军队总部，看来俄罗斯似乎敏感地注意到在网上有些活跃市民的言论，他们呼吁美国应该在虫族被打败后立刻使用联邦舰队来消灭华沙条约国。”
“这些想法似乎过早了吧。”
“简直是疯了。言论自由是一回事，但通过鼓动国家间的竞争来危害联盟则是另一回事——这种言论专门迎合那些鼠目寸光的、有自毁倾向的民众。我们正在将安德推向人类的承受极限边缘。”
“我认为你低估了安德。”
“但我担心我同时也低估了那些民众的愚昧。我们非要打赢这场战争不可吗？”
“长官，这些话听起来象是叛逆之言。”
“这是黑色幽默。”
“它一点也不好笑，当我们说到虫族的时候，没有一件事——”
“没有一件事是好笑的，我知道。”
※ ※ ※ ※ ※
安德躺在他的床上，望着天花板。自成为指挥官以来，他睡觉的时间从未超过五个小时。但宿舍的灯总在22：00熄灭，直到早上06：00才重新亮起，有时睡不着时他会玩电脑，尽管它暗淡的显示屏会使他的眼睛变得极度疲劳。但在大多数时候，他总在盯着那无形的天花板，想着心事。
不知是教官们的仁慈，还是他出乎预料的指挥才能，他把那一小群粗野的、毫无凝聚力的老兵训练成了合格的小队长。由于人数太多，他将以往四个小队的设置改为了五个小队，每个小队配备正副队长各一名，让每个老兵都有一个职位。他将战队分成八人的小分队和四人的半小分队进行操练，这样只要下达一个简单的命令，他的战队就可以立刻分成差不多十个机动小分队执行任务。以前从未有别的战队这样做过，但安德并没有打算遵循别人的老路。绝大多数的战队都训练以预设的策略进行集群移动，安德没有这样干，他训练他的小队长如何有效地使用他们有限的力量来达到有限的目标，他们没有支援，单独行动，并拥有完全的主动权。在第一个星期内，他就举行了一场模拟战斗，仔细演练他的战术，让每个人都感到精疲力尽。他知道，只要不到一个月的训练，他的战队将会拥有最出色的战斗潜能。
而在这些事情里，那些教官又参与了多少？他们知道自己给了他一些很有潜质的队员吗？他们给了他三十个新兵，而且大多数是低于平均年龄的，这是因为他们知道年龄越小，学得越快吗？
这些疑问老是萦绕在他的心头，因为他根本无法确定自己是在破坏他们的计划，还是在按他们所预期的情况在做。
他唯一能确定的就是他很想参加一场战斗比赛。绝大多数的战队需要三个月的时间来准备，因为他们要学习数十种战斗队形。我们已经准备好了，让我们参加战斗吧。
门在黑暗中打开了，安德没有说话，他在聆听着。接着一阵脚步声，门关上了。
他从铺位上滑下来，在黑暗中朝着离床两米远的门摸索移动。那儿有一张纸条，当然，他看不清上面写的字，但他知道它是什么。战斗通知。他们真是仁慈，我刚许下愿望，他们就帮我实现了。
※ ※ ※ ※ ※
当晨灯亮起来时，安德已经穿上了他的飞龙战队闪光服。他立刻走出到走廊里，在06：01分他来到了他的队员的宿舍门口。
“我们将在0700和野鼠战队进行战斗比赛，我想让你们在地面上做好热身准备。赶快爬下来到健身室集中，带上你们的闪光服，我们将直接从那里出发到战斗室。”
那早餐不吃了？
“我不希望有任何人在战斗室里吐得满地都是。”
那至少也得让我们小个便吧？
“不要拉得自己都虚脱了。”
他们笑了起来。那些没有脱光衣服睡觉的队员溜下了床铺，每个人都收拾好闪光服跟着安行慢步通过走廊前往健身室。他让他们在障碍练习场操练了两次，然后让他们绕着场地奔跑。“不要太拼命了，只是让自己的筋骨舒展开来。”，他完全不须担心他们会精疲力尽，他们的状态不错，步子轻盈敏捷，对战斗比赛怀有极大的渴望。有少数几个队员很自然地开始进行摔跤——这是一种健身运动，用来代替枯燥的练习，常常惹得他们发出一阵阵轰笑。他们就象那些从未进行过战斗比赛的人一样，对比赛怀有极大的自信，并且认为自己已经做好了准备。好吧，为什么他们不能这么想呢？他们确实已经做好了准备，包括我。
在06：40他命令他们穿上闪光服。在他们着装的时候，他对小队的正副队长作指示，“野鼠战队几乎全是经验丰富的老兵，但他们的指挥官卡恩。卡比仅仅在五个月前才上任，我从未和他交过手。他是个相当出色的战士，在这几年里，野鼠战队在比赛中还是挺公正的。但我期望看到我们的编队练习的成效，因此我一点也不担心。”
在06：50他让他们全部躺在垫子上，尽量地放松自己。然后，在0656他命令他们起身慢步通过走廊进入战斗室，安德时不时的跃起，用手触碰天花板，其它队员都跟着他跃起，触碰同一处地方。他们的场地在左边，野鼠战队已经进入了他们在右边的场地。在0658，他们终于到达了自己在战斗室内的大门。
五个小队排成五列纵队，A队和E队准备抓住墙边的扶手顺着墙壁向前移动，B队和D队排成一行，抓住天花板上两排平行的扶手，准备向上方跃入场中。C队正准备在门口的边框上借力，朝下方攻击。
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