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接下来的工作就是查清被害人的身份。当有妓女被谋杀的消息在白教堂一带传开后，有人向警察报告说那个被害的女人名叫波莉（Polly）,住在斯罗恩（Thrawl）街18号的一座按周出租的寄宿公寓里。最后，一位在兰贝斯济贫院工作的女士认出了她就是42岁的玛丽.安.尼克尔斯（MaryAnnNichols）。第二天，她的父亲和丈夫来辨认了她的尸体。波莉生前是一个锁匠的女儿，嫁给了印刷机器工人威廉.尼克尔斯(WilliamNichols)。他们生了五个孩子。因为波莉酗酒的缘故，两个人争吵不断，最后他们的婚姻破裂了。从那以后，波莉就沦为了妓女，她曾几次试图过正常人的生活，但她酗酒的问题却一直困扰着她，因而每次都失败了。她又穷又苦，但不喝酒的时候脾气很好，认识她的人都喜欢她，也同情她的不幸遭遇。
负责调查波莉被害一案的是弗雷德里克.乔治.阿柏莱恩（FrederickGeorgeAbberline），他是个经验丰富的老警察，已经干了25年，大部分时间都在白教堂附近工作。尽管这一带总是麻烦不断，但他一直应付自如。而现在，即使对他来说，这个案子也异常的棘手。在警方手里，除了被害人的尸体以外，没有目击证人，没有凶器，也没有其他的任何线索。住在附近的居民和从这里经过的工人都没有听到或看到任何异样的情况。尽管可以断定，波莉被发现的时候距她死亡的时间很接近，但发现她尸体的查尔斯.克鲁斯以及内尔警官都没有看到任何人或车逃离现场。开始的时候，阿伯莱恩警官还曾怀疑过住在附近的三个杀马的屠夫，但后来证实他们当时正在工作,没有作案的可能。
后来,阿伯莱恩警官了解到，在波莉死亡前的一段时间里，白教堂一带的居民已经听到过一些妇女被攻击的事件。尽管不能确定这些袭击都是“开膛手杰克”干的，但当地的居民都对他是这些凶案的罪魁深信不疑。最近的一次,是在波莉被谋杀前几个星期。在1888年8月6日，一个叫玛莎.泰布莱姆（MarthaTabram）的妓女在乔治园被谋杀了。估计她死亡的时间大约是午夜两点半。她的脖子和下体共有39处刺伤。根据给她验尸的迪莫西.科理恩医生（TimothyKilleen）的报告，她的脖子并没有被从左至右地切开，腹部的伤口也不是被长长地割裂的。只有一条伤口是用短剑或刺刀造成的，其它的伤口都是用一把小折刀造成的。在玛莎遇害的那天晚上，和她在一起的还有另外一个妓女，名叫玛丽.安.康纳利（MaryAnnConnelly）。她和玛莎一起搭上了两个士兵，几个小时以后，玛莎就被害了。警察让玛丽.安.康纳利辨认了所有守卫伦敦塔的士兵，但玛丽.安.康纳利没有发现那天晚上和玛莎在一起的那个人。在玛莎被害当晚,在那个区域值勤的一个警察，在玛莎遇害的时间里也看到了一个士兵，但警察一直没能找到他是谁。
再往前追溯，在1888年的4月2日那天，在距离玛莎被害的地点大约一百米远的地方，另一个名叫爱玛.史密斯（EmmaSmith）的45岁的妓女在晚上大约7点钟的时候曾被人攻击。爱玛那天装扮好了刚刚出门,就被几个男人给围住了。他们向她要钱，并要她交出她的手提包。因为仅有的几先令都在手提包里，爱玛拼命地抵抗。结果她的头和脸都被打得肿了起来，并且在她的下体内被插入了一件钝器。她蹒跚地走回自己住的寄宿公寓，寄宿公寓的房东太太看到她以后大惊失色，爱玛告诉她说是有几个男人抢劫并打了她。房东太太帮她找来了医生，但爱玛因为害怕那几个人是黑帮，会报复她，拒绝了房东太太报警的建议。
尽管居住在白教堂附近的居民将这几桩案件都联系在了一起，但警方认为这些罪案的性质是不一样的。谋杀玛莎和波莉的可能是一个人，而且看不出劫财的动机，袭击爱玛的是好几个人，并且主要是为了劫财。而且，她们俩所受的伤也不一样，因此，发动袭击的案犯也不会是同一个人。比较起来，玛莎.泰布莱姆的谋杀和波莉的遇害更相似,象是“开膛手杰克"的“杰作"。
尽管警察找不到任何办案的头绪，但他们身上的压力却日益增加。因为白教堂一带的居民都认为玛莎.泰布莱姆、爱玛.史密斯和波莉.尼克尔斯的案件是一个人或是一个团伙干的。人们推断有三种可能，一是有一群袭击过爱玛.史密斯的盗贼在四处作案；二是有团伙向妓女收保护费，而被害的三个女人都是因为没有向他们交钱；三是有一个杀人成性的疯子在这一带流窜。但是，因为这些被害人都相当的穷，前两种推测的可能性都不大。所以，大多数的人都倾向于最后一种理论。当时的《东伦敦观察家》报这样写到：“过去这一个月内的两件谋杀案之所以震惊伦敦，是因为这两个受害者都是赤贫阶层。她们完全不象是被劫掠的对象。她们被如此残忍地杀害，只表明了袭击者的疯狂本性。”鉴于案件性质的严重，大都会警方向内务部申请要给提供线索的人奖励。但当时的内务大臣亨利.马修斯(HenryMatthews)还不知道他将面对一个怎样残忍的连环杀手，因此不同意拨款，而是让警方完全负责案件的调查。这是一项艰苦的工作，即使是在今天，拥有现代法医技术和心理学经验的警察，也往往感到连环杀手的案件是最棘手的。今天的警察能够细致地勾画出连环杀手的个人特征，并拥有大量的数据,可以为法医心理学家们鉴定案犯的行为模式。但尽管如此，有些罪犯是如此的狡猾，以至于他们迄今仍然逍遥法外。遗憾的是，在"开膛手杰克"出没的维多利亚时代，警察们完全没有现代法医技术的帮助。象指纹、血型鉴定和其他一些现代常用的法医技术在当时还不存在。那时的警察连给被害人照相都不常见,他们对于性变态者更是一无所知。而且,在"开膛手杰克"之前，他们从未处理过这样的案件。一直到20世纪30年代，苏格兰场的警察们才有了犯罪实验室。
在警察们寻找杀害波莉的罪犯时，他们了解到一个奇怪的绰号叫“皮围裙”的人。这个男人强迫妓女们付钱给他，否则就殴打她们。按照当时的《明星》报的描述，他是一个犹太鞋匠，大约5英尺4英寸高，极为消瘦，尤其是脖子很细。经常戴一顶黑色的紧紧的箍着脑袋的帽子，还留着小黑胡子。他的年纪大约是38到40岁之间，总是套着一件皮围裙。他的眼睛很小，嘴上时常挂着笑，但那是一种邪恶的表情，见到过他的女人都怕的要命。可是,当公众了解到有这样一个人的时候，他就不见了。
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