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“懂了。”阿瑟说。
“那个……”
“那为什么是娥螺呢？”
“为什么不能是娥螺？这不重要。”
阿瑟接受了这一说法。福特于是继续，尽力拿出刚才那样强硬的语气。
“重点是，”他说，“像你、我、阿瑟——特别是阿瑟——这样的人，只是半吊子，怪人，二流子，蠢货——如果你愿意这么说的话。”
司拉提巴特法斯皱起眉头，一半因为迷惑，一半因为不悦。他想说点什么。
“……”他只能说出这个来。
“我们不为任何东西着魔。懂吗。”福特振振有辞。
“……”
“而那是关键因素。我们赢不了着魔的人。他们在乎，我们不在乎。他们会赢。”
“我在乎很多事。” 司拉提巴特法斯说，他的声音在颤抖，一半因为恼火，一半却是因为不确定。
“比如？”
“嗯，”老人说，“生命，宇宙，一切。真的。峡湾。”
“你会为它们而死吗？”
“峡湾？” 司拉提巴特法斯惊讶地眨眨眼，“不。”
“就是罗。”
“可我还是不知道重点，坦白地说。”
“我也不知道它有什么联系，”阿瑟说，“和娥螺之间。”
福特感到，谈话渐渐不被他所控制，但他不允许话题有任何转变。
“重点是，”他吸了口气，“我们不是着魔的人，我们根本没有机会去……”
“你倒突然对娥螺着了魔。”阿瑟补上一句，“我还是不明白。”
“你能不能不谈娥螺！？”
“你不谈我就不谈。”阿瑟说，“你起的头。”
“我错了，”福特说，“忘了它吧。这才是重点。”
他往前靠过来，用手指撑起额头。
“我刚才说什么来着？”他弱弱地问道。
“咱们去参加派对吧。” 司拉提巴特法斯说，“不管为了什么。”他一边站起来，一边摇着头。
“我想那就是我要说的。”福特说。
不知为什么，传输通道在浴室里。
译者注：
①赤道的峡湾：峡湾只存在于极地附近，如挪威等——至少在我们的地球上是如此。
生17
时间旅行是越来越不像话了。历史正在被污染。
关于时间旅行的理论和实践，《银河系百科全书》讲了很多。这些内容相当深奥，不学上八辈子的高等超级数学，是根本无法理解的。在时间旅行发明之前，人们做不到这一点，所以人们都很疑惑：时间旅行这个主意是怎么想出来的？有一种合理化的解释认为，时间旅行是在同一时间、在历史的所有时期自己被发现的。这种解释显然是胡扯。
麻烦的是，现在很多历史显然也是胡扯。
举个例子。这个例子，对于有些人可能不算什么，但对于有些人则至关重要。这件事是如此意义重大，正是因为它，导致了真实时间运动的首次发起（或是末次发起？要看你从哪个方向观察历史，这又是一个越来越纠缠不清的问题）。
有一位，或曾有一位诗人，他的名字叫拉拉法。他写出了被尊为银河系史上最优秀的作品——《长陆组歌》。
那些诗歌真是（曾是）好得难以言喻。这就是说，只有经历了如下情况，你才能言喻它：历尽了感情和现实的磨难，感受过事物的整体性和统一性，你需要立刻到街上散散心，或许在归途中、再到酒吧里啜一杯纯纯的苏打水，那些诗就有这么好。
拉拉法住在埃法星上、长陆的森林里。他在那儿生活，在那儿写诗。他把诗写在风干的哈布拉叶片上，没有删改的痕迹，也没用过修正液。他写了森林里的光明和他对此的感受。他写了森林里的黑暗，和他对此的感受。他写了离开自己的女孩，和他对此的切身感受。
在他辞世多年之后，那些诗被人发现，广为流传。它们像曙光一样普照四方。多少个世纪以来，他的诗照亮了、浇灌了无数人的心田——不然，他们的心田便会更黑暗、更干涸些了。
后来，时间旅行刚刚发明不久的时候，一些名牌修正液制造商便很好奇：假如他拥有高质量的修正液，他的诗会不会更好呢？他愿不愿意就修正液的功能谈点什么呢？
他们便回溯时间，找到了他，说明了情况——尽管有点难度——并且说服了他。实际上，他们搬说服他搬出了森林，住到小镇上的一座豪宅里。他还常常连线到未来世界，做一些访谈节目。在节目中，他妙语连珠，谈笑风生。
他再也没写过诗。当然，这成了一个问题，但很好解决。修正液制造商们只要每周送他到一个地方，给他一本他自己作品的最新版本，以及一叠风干的哈布拉叶片。他就把作品誊上去，抄写中还要故意犯点怪怪的小错误。
这时，很多人认为，那些诗已经不再有价值了。另一些人则坚持认为，它们与以前完全一样，有什么不同呢？那边的人又说，这不是重点。他们也不知什么是重点，但他们敢肯定决非这个。他们发起了“真实时间运动”，要阻止这种事再次发生。一周之后，另一事件的发生，激化了这一运动——为了修建一间离子提炼厂，夏尔森大教堂要被拆掉了。由于提炼厂工期太长，需要将修建时间往回推很久，以便让离子生产按时开工。最后，夏尔森大教堂变成根本不曾存在过了。这么一来，印有大教堂照片的明信片骤然巨幅升值。
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