“麦特，”兰德说，“他……”
“他还活着，”铁匠回答道。他放下担架，缓缓站直身体。“刚才我还看见他。我们都还活着，这简直是奇迹。它们偷袭我的房子和铁匠铺的样子就好像我在那里堆满了黄金。奥波特用平底锅打碎了一个兽魔人的脑袋。今天早晨她只看了一眼我们房子的灰烬，就拿起她从铁匠铺找出来的最大的锤子，走遍了村子去寻找没有逃走的兽魔人。如果有哪个兽魔人被她找到了，我大概会同情它的。”他冲卡尔德家的房子点点头。“卡尔德太太和其他几个人把一些失去房屋的伤员安置在她的房子里。等乡贤照顾谭姆的时候，我们要给他找张床。也许旅店里还有。村长已经把旅店改成了医院。但奈妮薇不让我们把伤员集中在一起，她说那样不利于伤势恢复。”
兰德跪倒在地上，抖掉肩头的带子，又拖着疲倦的身子检查了谭姆盖着的毯子。谭姆完全没有挪动一下，也没有发出任何声音，但他至少还有呼吸。我的父亲。那些一定只是他在高烧中的梦话。“如果它们再回来呢？”兰德迟钝地问。
“时光之轮依照它的意愿转动，”卢汉师傅不安地说，“如果它们回来……嗯，现在它们已经走了，所以我们在疗救伤患，收拾残局。”他叹了口气，捶了捶后背，眼眉低垂下来。兰德这时才意识到，这名魁梧的男人像他一样累，甚至比他更累。铁匠看着村子，摇摇头。“我不认为今天会是个像样的立春节，但我们能挺过去的，一直都是这样。”他忽然拿起斧子，神情变得坚毅起来。“还有工作等着我。你别担心，小子，乡贤会照顾好他的，光明会保护我们。如果光明不在，我们自己也会保护好我们。记住，我们是两河人。”
铁匠离开的时候，兰德仍然跪着，看着伊蒙村，就好像第一次看到这个地方一样。卢汉师傅是对的，他心里想。眼前的一切并没有让他感到吃惊，这反倒让他惊讶。人们仍然在自家的废墟中搜寻着，但和他刚到村里时相比，他们已经多了一分镇定从容。兰德几乎能感觉到他们正在增长的决心。不过兰德有些怀疑，他们的确看见了兽魔人，但他们有没有看到那名黑袍骑士？有没有感觉到他的憎恨？
奈妮薇和艾雯从卡尔德的房子里走了出来。兰德立刻站起身，但他一个踉跄，差点又栽倒在地上。
乡贤甚至没有瞥兰德一眼，就径直跪在了担架旁边。她的面孔和衣服比艾雯的更脏，眼睛周围同样有黑眼圈，但她的手也像艾雯的一样干净。她用手抚摸谭姆的脸，用拇指拨开他的眼皮。她皱起眉头，又解开了谭姆肋侧的绷带，检视伤口。兰德也想看看伤口的状况，她却已经将绷带包了回去。奈妮薇叹了口气，轻轻地将毯子和斗篷重新给谭姆盖好，仿佛是在为睡熟的孩子盖好被子。
“我无能为力。”奈妮薇说道，她必须用双手撑住膝盖才能站起来，“我很抱歉，兰德。”
片刻之间，兰德站在原地，并不理解奈妮薇在说什么，但看到奈妮薇转头向屋里走去，他急忙追上她，将她拽了回来。“他会死吗？”他大喊道。
“就我所知是这样。”奈妮薇答道。不容置疑的声音立刻让兰德失去了所有的力气。
“您必须做些什么，一定要！您是乡贤。”
痛苦扭曲了奈妮薇的脸，但这种表情稍瞬即逝。她深陷的双眼中又闪耀着坚定的光芒，声音中除了坚决之外没有任何情绪。“没办法。我知道我能做些什么，我也知道什么是无可挽回的。难道你以为我会放弃任何希望？但我不能，我没办法，兰德。还有其他人也需要我，我能帮助他们。”
“我已经尽最快的速度带他来见您。”兰德喃喃地说。即使村庄化成了焦土，乡贤仍然代表着希望；而现在这个希望也没有了，兰德觉得自己彻底空了。
“我知道，”奈妮薇温柔地说，她伸手抚摸着兰德的面颊，“这不是你的错。任何人都不会比你做得更好。我很抱歉，兰德，但我还要去照顾其他人。恐怕，我们的麻烦才刚刚开始。”
兰德茫然地盯着奈妮薇的背影，直到房门在她身后关闭。现在兰德的脑子里只剩下了一个念头——乡贤救不了父亲。
突然间，艾雯猛扑到他身上，把他撞得向后退了一步。艾雯用双臂紧紧抱住了他。如果在平时，兰德至少会因为无法呼吸而哼一声。但现在他只是沉默着，盯着那扇让他的希望彻底消失的门。
“我很抱歉，兰德，”艾雯靠在他的胸口，“光明啊，我真希望能做点什么。”
兰德麻木地用双臂环抱住艾雯。“我知道。我……我必须做些什么，艾雯。我不知道能做什么，但我不能让他就这样……”他的声音中断了。艾雯将他抱得更紧。
“艾雯！”奈妮薇的喊声从屋子里传出来，艾雯被吓了一跳。“艾雯，我需要你！再把你的手洗一洗！”
艾雯挣开兰德的手臂，“她需要我的帮助，兰德。”
“艾雯！”
当艾雯转身跑走时，兰德觉得自己听到她在抽泣。但担架旁边很快就只剩下了他一个人。兰德低头看着谭姆，心中充满了无助和空虚。但他的面容很快又恢复了刚强。“村长会知道该做什么，”他又一次抬起担架，“村长会知道的。”布朗·艾威尔总是知道该做什么。虽然浑身疲怠欲死，但他还是顽固地向酒泉旅店走去。
另一匹杜兰马经过兰德身边，它身后拖着一块用肮脏毯子盖住的巨大东西，毯子后面挂着几件粘有粗糙毛发的武器，从毯子的一边还露出一根山羊角。两河不应该是恐怖故事成为现实的地方。兽魔人只应该存在于外面的世界，那个世界还有两仪师、伪龙和只有光明知道的走唱人传说中的那些怪物。两河不应该有这些。伊蒙村不应该有这些。
当兰德走进绿坪时，人们纷纷向他打招呼。有人站在自家的废墟中，问他是否需要帮助，有人说要为他去找奈妮薇。在兰德耳中，这些话听起来都像是身后的模糊低语，即使有人陪着他走了一段，也让他觉得朦胧而遥远。兰德勉强下意识地回应着，谢谢他们的帮助，告诉他们一切都好。他只是默默地承受着人们担忧的目光。他唯一知道的事情是布朗·艾威尔能够救谭姆。他做不到的事情，村长都能做到，村长一定有办法。
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