白桥一直通到城镇中心的方形大广场上,广场上的铺路石板已经因为许多世代的人踩车辗而严重磨损了。广场周围环绕着旅店和商铺,还有一些高大的红砖房屋上挂着招牌,画在招牌上的名字兰德在河边的那些马车上已经看见过了。汤姆似乎是随便选了一家旅店就走进去,挂在旅店门上的招牌在风中摆动着,上面的图案分为左右两半,一半画了一个背着包袱、大步前行的人,另一半画的是同一个人睡在枕头上。旅店的名字是“旅人宿处”。
大厅里,肥胖的旅店老板正从酒桶中倒啤酒出来,两名穿着粗布工人装的男人坐在靠里面的一张桌子旁,沉闷地盯着他们的酒杯。一行三人走进门时,只有旅店老板抬起了头。一堵齐肩高的墙将大厅分为前后两半,每一半都摆着桌子,并有一个劈啪作响的壁炉。兰德很想知道是不是每一名旅店老板都是这种胖嘟嘟又秃顶的样子。
汤姆愉快地揉搓着双手,和老板聊起了耽搁不去的寒冬,又要了香料葡萄酒,然后他低声说:“有什么地方能让我和我的朋友不受打扰?”
旅店老板朝那堵矮墙点了点头,“那后面就不错,或者你想租个房间?从船上下来的水手们总是喜欢和别的水手打架,所以我会把他们分开。”他说话时一直在看汤姆的斗篷。这时他歪过头,眼睛里闪过一丝狡黠的光芒,“你会留在这里吗?我们这里已经有一段时间没走唱人来过了,如果能有些什么东西让我们暂时忘记眼前的这些事,我们绝不会亏待你。我甚至可以减少一些你们的住宿费和餐费。”
真是不惹人注意。兰德闷闷不乐地想着。
“你真是太好了!”汤姆边说边鞠了个躬,“也许我会接受你的好意,但现在,还请先让我们在比较私人的地方待一会儿。”
“我会给你拿酒来。我们这里会付给走唱人一个好价钱。”
靠墙的桌子全都空着,但汤姆选了个正中间的位置。“这样我们能看见所有可能在偷听我们说话的人。”他解释道,“你们听见那家伙说的是什么?他会减少我们的食宿费用,我怀疑他肚子里到底是怎么盘算的,任何诚实的旅店老板都会为走唱人免费提供房间、舞台和其他许多东西。”
这些空桌子没有太干净的,地板也好像有许多天没打扫了,兰德向周围扫了一眼,不禁皱起眉。艾威尔师傅即使生病卧床也绝不会让自己的旅店这么脏。“我们来这里不是只为了搜集信息吗?”
“为什么要选这里?”麦特问,“我们可以去找一家更干净的旅店。”
“就在这座大桥前面,”汤姆说,“是通往凯姆林的大道,任何经过白桥的人都会从这座广场上走过,除非他们一定要坐船过河。我们知道你们的朋友不会坐船。如果这里没有他们的讯息,他们就确实没来过。让我们进行谈话吧!一定要小心行事。”
就在这时,旅店老板出现了,他一手握着三只有凹痕损伤的锡镴酒杯,另一只手拿着毛巾在桌面上抹了抹,就把酒杯放下了,然后他接过汤姆的钱。“如果你们留在这里,你们就不必付酒钱了。这里的葡萄酒很好的。”
汤姆动动嘴角,算是一个微笑。“我会考虑的,老板,这里有什么讯息吗?我们前段时间一直在很偏僻的地方,很少听到什么讯息。”
“有大讯息,大讯息。”
旅店老板将毛巾搭在肩头,拉过一把椅子,将双臂撑在桌上,长长地吁了口气,开始感叹能坐下来是件多么舒服的事。他的名字是巴汀。一开始,他只是不停唠叨自己的两只脚,逐一数落它们的鸡眼和囊肿,抱怨每天要站那么长的时间,几乎让他都感觉不到这两只脚了。直到汤姆提到他刚才所说的大讯息,他几乎是毫无停顿地立刻又把话题转移到这上面。
巴汀所说的果然是大讯息。伪龙洛根从海丹向提尔进军,结果在卢加德附近的一场大战中被俘虏了。旅店老板问走唱人是否知道预言?汤姆点点头,老板便继续说了下去。南方的大路上挤满了行人,成千上万的人背着仅剩的一点财产,逃往各个方向。
“当然!”巴汀冷笑了两声,“没有人支持洛根。哦,不,现在你找不到几个人会承认他们追随过洛根了,他们只是寻找安全的庇护所、躲避灾祸的难民。”
两仪师当然参与了捉拿洛根的行动,巴汀在说到这个的时候向地板上啐了一口。当他说到两仪师们已经将那个伪龙带往北方的塔瓦隆时,又啐了一口。他说他自己是个正直的、受人尊敬的人,那些两仪师不该和他待在同一个世界里。她们应该返回生出她们的妖境去,把她们的塔瓦隆也一同带走。如果他有办法,他就绝不会靠近距离两仪师不到一千里的地方。他听说那些两仪师会在每一个村子和城镇停留,展示她们俘获的洛根,让人们知道伪龙已经被捉获,世界重新获得了安全。如果这样的展示来到白桥镇,他倒是很想去看看,即使这意味着要靠近两仪师。他甚至有点想要去凯姆林,因为那里会有一场盛大的凯旋式。
“她们要把他带到那里去,摩格丝女王会亲自迎接。”旅店老板恭敬地碰了碰额头,“我从没见过女王呢!人们都应该去看看他们的女王,你说是不是?”
洛根能做“那种事”。巴汀说到这里,不停地转动眼珠,舔着嘴唇,明白地表现出他所说的“那种事”是什么。两年前,他曾经见过上一个伪龙,那时那个伪龙正在乡间各处展示,但那只是个想藉此而聚众称王的家伙,当时不需要两仪师插手那个伪龙就被抓住了,士兵们用铁链把他绑在一辆马车上。那是个面色阴沉的家伙,他一直在车厢中呻吟着,每当人们用石头丢他,或者是用棒子戳他时,他就会用双手抱住头。用各种方法戏弄他的人很多,但只要不危及他的生命,士兵们就不会阻止。他做不了“那种事”,而这个洛根好像是有这种能力。巴汀相信他可以把洛根的故事讲给他的孙子听,只是这家旅店让他脱不开身。
兰德专心倾听着,他的兴趣不是装出来的,而是真真切切的。当帕登·范告诉伊蒙村人能使用至上力的伪龙出现在世上时,那是数年来传入两河最重要的讯息。那之后发生的事情已经将这件事挤出兰德的脑海,但这的确是人们会谈论许多年,并讲给自己孙子听的故事。而不管事实怎样,巴汀也许都会告诉他的孙子,他亲眼见过洛根。没有人会认为两河乡下佬身上会发生什么值得谈论的事情,除非是两河人自己。
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